Vous les avez peut être déjà croisées en boutique ou dans la rue, adidas a décidé de faire revenir les Billie Jean King, ce modèle de tennis très sobre, datant des années 1970. Mais ce modèle possède une vraie histoire, marquant à la fois le sport et la sneakers culture. Je vais vous la raconter.

Rien à voir avec Michael Jackson

On élimine directement cette question : NON, la paire n’a rien à voir avec Michael Jackson, pas la peine de continuer dans cette direction. La adidas Billie Jean King rend hommage à l’une des plus grandes joueuses de tennis de l’histoire de ce sport, et probablement la plus marquante dans la construction du tennis féminin.

Je vous remets le contexte. Nous sommes en 1973, le sport féminin est considéré encore plus mal qu’il ne l’est aujourd’hui, à tel point qu’un ancien tennisman de 55 ans à l’époque, Bobby Riggs, explique à qui veut l’entendre qu’un retraité comme lui peut battre n’importe quelle joueuse sans aucune difficulté. Pour lui, je cite, « La place des femmes est dans la cuisine et la chambre à coucher, et pas nécessairement dans cet ordre ».

Des arguments, qui, ça ne vous échappera pas, ressortent encore régulièrement aujourd’hui sur les réseaux sociaux….

Il défie alors la numéro 1 mondiale, Billie Jean King, qui décline l’invitation.

Il se rabat alors sur Margaret Court, numéro 2 mondiale. Et le résultat est sans appel.

Il remporte le match 6-2, 6-1, et lui donne des arguments dans sa bataille financière, puisqu’il refuse que les femmes aient des primes équivalentes à celles des hommes.

Bobby Riggs après le match :

« Ne me sous-estimez jamais. Maintenant je veux absolument King. Je l’affronterai sur terre, sur gazon, sur ciment, sur marbre ou sur des patins à roulettes. Cette lutte des sexes doit continuer. Je suis un spécialiste des femmes, à présent. Je vais voyager à travers le monde pour défier toutes les championnes. En Angleterre, en France, en Tchécoslovaquie, partout. J’ai trouvé une nouvelle voie. »

Face à cette situation, et pour donner de la puissance à sa bataille pour l’égalité, Billie Jean Court accepte finalement de l’affronter, dans ce qui sera communément appelé « la bataille des sexes ». Le match aura lieu à l’Astrodome de Houston, devenant à l’époque le plus grand événement tennistique jamais organisé, rien que ça !

Le résultat sera sans appel. Billie Jean King va l’écraser en trois sets secs, 6-4, 6-4, 6-3, un score que, si vous regardez bien la photo, vous pourrez retrouver au talon de la réédition de la paire.

Et cette histoire légendaire a donc inspiré la adidas Billie Jean King, une paire dédiée à la Reine du tennis !

La première femme à avoir un modèle signature chez adidas

Forcément, la victoire de Billie Jean King a des effets importants ! Déjà, l’image du sport féminin évolue quelque peu, même si on est encore loin de l’égalité, toujours pas atteinte à ce jour. Mais d’un point de vue de la notoriété, King passe encore une étape.

Elle va devenir la première athlète à avoir sa paire signature chez adidas, s’inspirant des adidas en cuir suédé bleu qu’elle portait lors du match face à Riggs. La paire de ce match, d’ailleurs, est conservée précieusement au Hall of Fame du Tennis.

Et pour 2026, adidas fait donc revivre le modèle, morceau d’histoire de la culture sneakers, après avoir sorti une collection célébrant les 50 ans de la bataille des sexes en 2023.

Des détails pour retracer l’histoire

Pour appuyer sur le côté historique de la paire, adidas nous la propose avec de nombreux détails. J’ai déjà evoqué le score du match, qui se retrouve sur le talon, mais cela va plus loin.

Comme sur la Stan Smith, on retrouve le visage de Billie Jean King sur la languette du pied gauche de la paire. Sur le flanc, la signature de King est visible, en liseré doré. Et sur la semelle intérieure, on retrouve sa phrase « Pressure is a privilege« , qui est aussi le nom de son autobiographie.

L’empeigne reste fidèle à l’originale, avec du cuir suédé, et une forme toujours aussi caractéristique des paires de tennis adidas.

Pour le moment, deux coloris sont disponibles, donc, le bleu, et le blanc. Evidemment, 50 ans plus tard, la paire n’est plus adaptée à la pratique du tennis à haut niveau, et est passée dans le lifestyle. Pas de technologie ou de mousse super réactive ici, on est sur un modèle classique de la marque aux trois bandes, l’une de ces paires caméléon, qui s’accorde avec tout.

Mais celle-ci, c’est plus qu’une simple sneakers, c’est un morceau d’histoire du sport, d’histoire des luttes sociales, et de l’émancipation féminine. C’est ce contexte qui rend la adidas Billie Jean King si différente !