Modèle plus connu pour les polémiques qu’il a généré que pour ses ventes ou sa place dans la Sneakers Culture, la Nike Air Bakin va faire son retour cette année, après près d’une décennie d’absence. L’occasion pour moi de revenir sur l’histoire d’une paire finalement peu connue de la marque au swoosh.

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Des sneakers des années 1990, encore une fois !

Les Nike Air Bakin sont, comme la plupart des modèles basketball de Nike, un héritage des années 1990.

La paire est sortie en 1997, sous la houlette de Eric Avar. Ce nom vous dit peut être quelque chose, il s’agit du designer des Air Penny et des Air Foamposite notamment.

Forcément, avec un papa comme cela, on retrouve assez facilement des liens avec les autres modèles qu’il a créé, comme par exemple cet effet « zig-zag » sur les semelles intermédiaires.

Une paire pensée pour la rue !

Dans les années 1990, l’immense majorité des sneakers basketball de chez Nike étaient pensées pour les parquets NBA. Elle devaient être vues aux pieds des joueurs, portées par des stars, et diffuser la puissance du swoosh.

Pour les Air Bakin, ce n’est pourtant pas vraiment le cas. Le modèle a aussi et surtout été pensé pour une utilisation en extérieur, sur les playgrounds en béton. C’est pour cela que sur la paire, on retrouve une semelle extérieure en DRC (pour « Durable Rubber Compound« ), un caoutchouc renforcé pour une meilleure durabilité et une plus forte résistance à l’abrasion.

Des Air Max qui ne disent pas leur nom

Au talon, la paire possède une unité d’air visible, même si elle n’a pas le « Max » dans son nom, ce petit attribut qui est accolé aux modèles possédant cette particularité habituellement.

On y retrouve aussi, comme dans la plupart des modèles basketball, une unité Zoom Air, pour un amorti accentué lors des sauts et des réceptions à répétition.

A noter sur la paire, une volonté d’Éric Avar de faire descendre les lacets jusqu’aux orteils, afin de régler le plus finement possible le maintien du pied dans la Air Bakin.

Des sneakers portées par Tim Hardaway

Mais si la paire n’était pas initialement prévue que pour la NBA, elle a quand même été portée sur les parquets de la ligue de basket américaine.

Tim Hardaway aura probablement été le joueur le plus connu à les porter, lui qui était sous contrat avec Nike et qui profitait de nombreux modèles pour disputer ses matchs.

Pour la promotion du modèle, outre Tim Hardaway qui en fera sa paire signature non officielle, ce qui explique que le coloris noir et rouge soit souvent associé à son nom, Nike poussera aussi le modèle avec ses « phone ads« , un numéro de téléphone que vous pouviez appeler, et qui ou vous entendiez une pub pour la paire de sneakers sélectionnée. Ce n’est pas très clair expliqué comme cela, mais l’image juste en dessous vous aidera à comprendre. Chaque paire avait son numéro, vous appeliez, et hop, une petite pub !

Un gros problème de logo

Mais soyons honnêtes, si la Air Bakin est connue, c’est avant tout pour la controverse qui l’aura entourée.

En effet, le logo « enflammé » au talon de la paire sera très critiqué par la communauté musulmane, qui y verra une ressemblance avec le mot « Allah », en écriture Arabe. Nike tentera de couvrir le logo avec un patch à coudre, mais devra finalement se résoudre à rappeler 38000 paires de Air Bakin, avant d’en refaire avec le logo Nike traditionnel.

Qui plus est, deux autres modèles de l’époque, les Air B-Que et les Air Grillin comportaient le même logo, et finiront eux aussi par être rappelés par la marque. De quoi construire leur légende, bien plus que la paire en elle même.

Depuis, des hommages, mais peu de rétro

La Nike Air Bakin va ensuite « muter », et être imaginée dans de nombreuses versions. Elle sera proposée avec des morceaux de Foamposite, changera de forme pour flirter avec la gamme Nike ACG, en épousant la forme des Nike Goadome et Foamdome. Son coloris noir-rouge sera aussi repris sur des Air Force 1, mais aussi sur des KD, bien plus récemment, preuve que le modèle n’avait pas totalement disparu des esprits malgré tout.

Chez les concurrents aussi, le modèle inspirera. La Reebok Zig Kinetica développée par A$AP Nast sera un hommage informel, Reebok ne pouvant évidemment pas assumer une telle inspiration venant d’un concurrent historique.

Un retour attendu en 2026

Et voilà donc l’histoire des Air Bakin qui reprend sa marche en avant. La paire est annoncée prévue pour un retour en 2026, reste à voir dans quelles proportions.

Plusieurs coloris sont annoncés, mais on ne sait pas encore si le modèle sera limité en quantité, ou même réservé aux États-Unis, ou il a une résonance bien plus forte que dans le reste du monde.