Coincées entre deux monuments de la sneakers culture, à savoir les Air Max 95 et les Air Max 97, les Air Max 96 sont très souvent oubliées par le fans de baskets. Mais en 2026, la paire va célébrer ses trente ans d’existence. Une bonne raison pour mettre un coup de projecteur sur une paire trop peu revue dans les linéaires des magasins de footwear.

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Les petites sœurs des 95

Comme les Air Ma x 95, les 96 ont été imaginées par Sergio Lozano. Après le carton des 95, les attentes étaient forcément très hautes lors de la sortie du modèle, en 1996. Lozano décide cette fois de s’inspirer des vagues et des mouvements de l’océan pour créer sa paire. En terme de technologies, on prend les mêmes, et on recommence !

On repart sur des bulles d’Air visible à densité multiple, dans le talon comme dans l’avant-pied, comme c’était le cas sur les 95. La différence vient avant tout de l’empeigne, avec une forme moins « bulky », moins « massive » que sa grande sœur.

Au départ, le modèle sort avec quatre coloris, deux versions homme, et deux versions femme, volonté de Nike de diversifier sa clientèle, un sujet qui était déjà présent chez le swoosh il y a trente ans.

Peu populaire, la paire va vite être remise au placard, dépassée par la popularité des 95 puis des 97, qui sortiront l’année suivante. Ce manque de reconnaissance, et cette proximité avec deux légendes de chez Nike, va contribuer à limiter les rétros du modèle, qui ne revient qu’épisodiquement. Pire encore, en 2016, c’est avec une autre semelle que la rétro paraît, sans que ça ne choque véritablement qui que ce soit. Il faut dire que les fans du modèle se font rare.

Mais la Air Max 96 n’est pas qu’un « entre deux » dans l’histoire de Nike. La paire va servir de base à d’autres modèles, qui ne connaitront, assez ironiquement, pas beaucoup plus de succès. Ainsi, la Air Max 180, parue en 2007, puis la Air Max 96 Evolve, de 2012, se baseront sur la 96. En 2007, Nike avait aussi abandonné l’idée d’une gamme rétro pour les 96, malgré plusieurs échantillons qui circulaient. Mais le public ne semblait pas être là pour cette paire.

Et pour 2026, sera-t-elle de retour ?

Nike aime beaucoup les anniversaires « ronds ». Les 10, 20, 30 ans sont souvent l’occasion pour la marque de ressortir des versions rétros de ses modèles, et pousser des histoires marketing qui aident à la vente. Mais cette fois, le ressort semble un peu fatigué. Et d’autant plus que Nike continue, comme il y a trente ans, à pousser la Air Max 95, qui continue de faire parler d’elle, à défaut de bien se vendre.

Nike étant aussi dans une nécessité de rationnaliser ses stocks, et cherchant à se repositionner sur un ADN plus sportif, la parution de rétros de la 96 semble être un vœux pieu. Soyons honnête, personne ne l’attend. Si la 95 génère toujours des attentes, que la 97 sera elle aussi retravaillée, la 96 continuera probablement de cultiver son image de grande oubliée de la gamme Air Max. Car au final, c’est probablement cette absence de réédition qui la rend si célèbre.