Si cette histoire avait commencé comme l’affirmation de l’arrivée en grande pompe de Under Armour dans le monde des sneakers, et des modèles basketball en particulier, cela s’est vite transformé en Curry n’étant plus qu’une vitrine pour une marque sans vraie idée ni fil directeur. Si le shooteur fou a bien sûr gagné beaucoup d’argent durant cette longue période, il n’aura, au final, jamais vraiment eu de paire à son niveau. Le voilà maintenant libre de tout contrat sneakers, alors qu’il s’approche tout doucement de la fin de sa carrière. Quelle sera la suite pour lui, et pour Under Armour ?

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Plus d’une décennie de collaboration

Après son contrat chez Nike, en 2013, Curry avait surpris tout le monde en rejoignant une marque alors toute jeune, Under Armour. Les conditions financières et contractuelles étaient évidemment très avantageuses pour lui, mais c’était un virage inattendu dans le monde des sneakers basketball. De la même manière, le voir quitter la marque 5 ans après la création de son label « Curry » chez elle, et à quelques mois de la sortie de son prochain, et probablement dernier modèle UA, la Curry 13, peut aussi surprendre.

Mais la réalité, c’est que le marché des sneakers s’effrite, et celles dédiées à la pratique du basket se resserrent de plus en plus entre quelques modèles « survivants ». Il y a quelques années, Paul George avait son modèle, Westbrook avait son modèle, et bien d’autres encore. Aujourd’hui, adidas est revenu fortement sur le devant de la scène, mais le nombre de modèle commercialement viable se réduit. Pour preuve, Under Armour estime dans son communiqué que sa séparation avec Stephen Curry ne devrait pas avoir d’impact financier ni pour les résultats de la marque, ni pour sa rentabilité. De là à comprendre qu’ils le payaient pour être une « danseuse » qui ne servait qu’à satisfaire l’égo des propriétaires de la marque, il n’y a qu’un pas.

Quelle suite pour Under Armour ?

Je vais faire simple. Davion Mitchell, vous connaissez ? De’Aron Fox ? Aaron Wiggins ? Jarace Walker ? Ce sont pourtant quelques uns des 8 joueurs NBA sous contrat Under Armour au moment ou j’écris ces lignes. La marque cherchant à réduire ses frais, autant dire que son aventure dans le basketball va se mettre au moins en pause, si ce n’est pas plus.

Under Armour a perdu tout l’attrait qu’elle avait lors de son arrivée, elle qui n’a jamais su se développer ou communiquer, malgré des arguments certains. La marque va se recentrer sur son cœur de clientèle, ceux qui pratiquent le cross-fit et les sports de musculation, abandonnant pour un moment les sports collectifs. Est-ce que le départ de Curry de chez eux va les marquer ? Pas sur, car, soyons très honnêtes, quel non-suiveur de sport savait qui était l’équipementier de Steph Curry ? Probablement pas grand monde.

Quelle suite pour Stephen Curry ?

Alors là par contre, il y a un vrai sujet. Curry a une vraie aura, un impact marketing, une incroyable image, et est encore un joueur d’un excellent niveau. Clairement, le joueur fait déjà des appels du pied à Nike. Il a joué dès la fin de son contrat avec des Kobe, un choix qui n’est pas passé inaperçu.

Seulement, le garçon va être gourmand, on le sait, et il n’est pas impossible qu’une marque Chinoise ne se jette sur l’occasion pour se développer plus encore. Si adidas semble bien au complet dans son roster NBA, et Puma trop en difficulté en ce moment, il semble que la concurrence ne soit pas folle, malgré tout ce que le joueur peut apporter à une marque. Les sneakers sont dans une période ou la rentabilité a baissé, et ou un investissement comme celui d’un contrat avec Curry ne se voit que par le prisme du retour possible, et rapide, pour satisfaire les actionnaires. A mes yeux, il ne fait que peu de doutes qu’il finira par retourner chez Nike, qui se réjouira d’avoir un atout supplémentaire pour redorer son segment basketball. La amrque au swoosh aurait alors dans son roster trois des plus grandes stars de la NBA actuelle, avec en plus Lebron James, et Victor Wenbanyama. Reste à voir si dans cette période ou Nike cherche aussi à retravailler sa rentabilité, un gros investissement sera possible pour signer Curry.