Nike vient de dévoiler les Astra Ultra, la première sneaker officiellement conçue avec l’IA générative par la marque.Sa nouvelle création destinée à la gente féminine, est le fruit d’un design assisté par intelligence artificielle 3D. Une première assumée qui fait débat dans l’industrie des sneakers (surtout quand on voit le résultat si je puis me permettre).

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L’IA au service d’un design futuriste

Selon la description officielle du modèle Nike, l’Astra Ultra « explore forme et style en utilisant l’IA générative 3D« . Concrètement, cette technologie aurait permis de créer les lignes ondulées caractéristiques du modèle et ses motifs complexes. Difficile à croire que l’on ose mettre en avant un résultat au final si « ordinaire » comme étant une énorme avancée technologique. Mais le monde des sneakers me surprendra toujours.

La paire en elle-même est un modèle bas avec une empeigne ondulée, faite de matériaux synthétiques mats et de sections en cuir moulé, le tout associé à une semelle rugueuse avec un motif de traction prononcé. L’ensemble se veut dégager une esthétique rétro-futuriste qui rappelle les chaussures de danse par sa silhouette ultra-slim.

Le détail le plus frappant de la paire reste ce motif supposé être similaire à une empreinte digitale, qui se déploie de la semelle jusqu’au talon. Cette texture générée par IA donne à l’Astra Ultra une identité visuelle particulière, mais ne révolutionne rien, malgré ce que la marque et les communiqués de presse veulent nous faire croire. On retrouve très clairement des motifs similaires, mais juste pas en relief sur les Air Max 95 notamment, et pour un résultat bien moins clivant.

La nouvelle sneakers de Nike s’inspire à la fois des chaussures de football classiques (avec des références aux Total 90) et de l’univers motorsport, créant un hybride inattendu entre performance et lifestyle. Mais soyons honnêtes, IA ou pas, à moins d’une édition limitée, ça va finir en promo ça.

L’Astra Ultra sera une paire exclusivement féminine et proposée à 115$ au moment de sa sortie. Le modèle devrait débuter sa commercialisation à l’automne 2025, avec une exclusivité internationale dans un premier temps.

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Nike assume le pari de l’IA

Bien qu’il soit possible que Nike ait utilisé l’IA générative sur des modèles passés sans en avoir fait la promotion, l’Astra Ultra est significative car c’est l’une des premières fois que la marque divulgue publiquement l’usage de cette technologie.

Cette transparence marque une évolution stratégique chez Nike. La marque veut ainsi répondre ainsi aux critiques sur son « manque d’innovation » en assumant pleinement l’usage de nouvelles technologies de conception. Pour autant, cela ne correspond pas aux attentes des sneakerheads. Ce qui est attendu, c’est de la technologie dans les paires, leurs semelles, leur amorti, leurs matériaux. On se moque un peu de la technologie pour « concevoir » les paires, qui d’un point de vue très cynique, semble plutôt correspondre à une tentative d’économiser sur les coûts en se passant de designers…

Un modèle entre tendance et controverse

L’Astra Ultra s’inscrit dans la tendance des sneakers plates et slim qui pullulent actuellement le marché féminin. Elle suit le même concept que d’autres modèles Nike récents, venues concurrencer les Puma Speedcat et les Puma Mostro notamment.

Si beaucoup pensent que l’utilisation de l’IA pour ce modèle sera un vrai test pour jauger de la réaction des consommateurs, il me semble surtout que c’est une volonté dirigée par la marque de porter le débat là dessus. Si le modèle était incontestablement une réussite, peut être pourrait-on débattre. Mais dans ce cas ? Il n’y a ni révolution, ni nouveauté, ni vraie incroyable révélation. Cela ressemble à beaucoup d’hybrides que la marque a déjà produit par le passé. Utiliser une IA pour faire ça, sincèrement, ça prouve juste que les intelligences artificielles sont elles aussi capables de faire du très mauvais travail si l’on ne sait pas les utiliser correctement.