Enfin. Enfin, après tant d’années, voilà un livre sur la sneakers et sa culture qui n’est pas qu’une succession de description, commentaires et anecdotes des quelques modèles hypes.

Dans « A History of Basketball in Fifteen Sneakers« , le fond est bien plus instructif. Ici, Russ Bengtson, l’auteur, nous explique l’histoire de 15 modèles de baskets et leur impact en les liant directement au sport qui a généré leur création : le Basketball.

Russ Bengtson, une référence de la sneakers Culture

L’auteur de ce livre, Russ Bengtson, est loin d’être un inconnu.

Passionné de sneakers et de basket, il baigne et diffuse la sneakers culture depuis de très nombreuses années.

Ancien rédacteur en chef du magasine SLAM, il a ensuite été responsable du contenu Sneakers pour Complex. Autant dire que le monsieur est le personnage parfait pour lier le Basketball et les sneakers dans un livre !

Des sneakers et du basket

Dans ce livre, on nous raconte donc comment les 15 paires en question ont connu leur heure de gloire, et aux pieds de qui.

Ainsi, on débute assez logiquement par les Chuck Taylor All-Star, mais plutôt que de nous raconter comment elles étaient vendues depuis le coffre d’un commercial un tantinet affabulateur, Bengtson nous explique comment elles ont accompagné, par exemple, la domination des Celtics de Boston. Un point de vue très différent des autres ouvrages, et donc forcément très intéressant.

Quand arrive le tour de la Superstar, on nous explique sa genèse. Comment adidas n’en voulait pas vraiment au départ, et que c’est l’ouverture d’une usine de fabrication en France qui permettra à la marque de consacrer 8 ans à la conception de cette sneaker mythique. On découvre l’histoire derrière la Supergrip, qui changera de nom en 1969, en répondant à une question simple, qu’y a-t-il de mieux qu’une All-Star ?

De l’histoire de Kévin Grevey, qui a joué pendant un an et demi avec des superstars portant le logo Converse, à l’impact de celui qui était encore Lew Alcindor, on découvre bien plus que la simple histoire qui nous est traditionnellement racontée.

On redécouvre la Puma Clyde, et comment Puma, avec un seul joueur sous contrat en NBA, a réussi à intégrer le basket mais aussi la scène culturelle New-Yorkaise, la rivalité Bird-Magic, l’influence de Rick Barry sur la Top Ten, l’impact de Donald Dell, ancien capitaine de Coupe Davis, sur les contrats sponsoring des joueurs, l’émergence de Nike et de ses posters….

Bref, on nous raconte l’histoire des sneakers par le prisme du basketball, à moins que ce ne soit l’inverse. On avance avec l’évolution des baskets, de la NBA, des joueurs, et on comprend ce qui se cache derrière les innovations et les évolutions des sneakers.

Servie avec des interviews des acteurs des différentes époques, cette épopée de la sneakers et du basketball est un vrai délice à parcourir.

Il ne s’agit pas ici d’un livre que l’on dévore en une seule fois. A chaque chapitre, on s’arrête, on va regarder sur internet des images de l’époque concernée, et on scrute des détails qui ne nous avaient jamais marqués auparavant.

Avec ce livre, Russ Bengtson fait plus que de nous raconter deux histoires, il nous emmène avec lui à l’intérieur des découvertes qui ont fait de la sneakers culture ce qu’elle est aujourd’hui.

Bref, incontestablement le livre sneakers de l’année.